埼玉県を訪れるなら、ぜひ注目してほしい地元の味があります。それが、所沢市が誇る名産の「さといも」です。
さといもといえば、多くの人にとって「家庭的な煮物」というイメージが強いかもしれません。しかし、所沢のさといもを詳しく調べてみると、そこには驚くほどの情熱と、伝統的な枠にとらわれない斬新な活用法があることがわかりました。
実は所沢市は、里芋収穫量全国3位の埼玉県の中でも、県内1位の収穫量を誇る一大産地なのです。質や味が非常に良く、ねばりのある美味しい里芋が育てられています。
今回は、そんな所沢のさといもの魅力を、ユニークな特産品や地元の食文化、そして家庭で試したくなる活用レシピという切り口から詳しくご紹介します。
所沢さといもを贅沢に味わう「焼酎」という選択肢
所沢のさといもを語る上で絶対に外せないのが、「所沢さといも焼酎 恋も咲くところ」という独創的なお酒です。
お芋の焼酎といえば、一般的にはサツマイモをイメージされる方が多いと思いますが、なんと所沢では「里芋」を使った焼酎が開発されています。このお酒の誕生背景には、地域への深い愛と、もったいない精神が込められていることに気づきました。
「親芋」に注目した開発ストーリー
通常、里芋の栽培では、孫芋が高級品として出荷される一方で、親芋は大量に余り、十分に活用されていないという課題があったそうです。そこで、所沢商工会議所青年部に在籍していた梶谷代表が「芋なら焼酎にできるのではないか」と考えたことが始まりでした。
しかし、里芋から焼酎を作るのは簡単ではありませんでした。焼酎組合に問い合わせても実現せず、数年の歳月をかけて専用の蒸留機を開発し、ようやく平成19年に生産体制が整ったといいます。そして平成21年、蔵元との出会いによってついに販売が実現しました。地元の素材を最大限に活かそうとする粘り強い努力に、胸が熱くなる思いです。
素敵な願いが込められた名前の由来
商品名の「恋も咲くところ」という響き、とてもロマンチックですよね。ここには深い意味が込められています。
里芋は、一つの親芋からたくさんの子芋、そして孫芋が実ることから、「子孫繁栄の象徴」とされています。また、命を繋げていく様子から「恋の成就」への願いも込められているそうです。
名称の中には、
- 里芋の小芋（恋も）
- 醸造元のある長野県佐久市（咲く）
- 埼玉県所沢市（ところ）
という、原料の地と醸造の地の両方が盛り込まれています。
味わいとラインナップの特徴
この焼酎は、所沢産の高級里芋（親芋）を原料にし、長野県佐久市の千曲錦酒造（あるいは芙蓉酒造）にて、八ヶ岳山系の伏流水を使用して仕込まれています。
特徴は、スッキリとしていて飲み口が良く、クセがないこと。里芋由来の味わいがありながらも、すっきりとした口当たりであるため、女性の方にもおすすめできるお酒だと調べました。
ラインナップも豊富で、基本の焼酎だけでなく、「梅酒」や「オーク樽3年熟成」といったバリエーションも展開されています。自分好みの楽しみ方が見つかりそうですね。
また、この「恋も咲くところ」は、楽天などの「ふるさと納税」の返礼品としても取り扱われています。所沢市への寄付を通じて、地域の産業を応援しながら、この珍しい里芋焼酎を自宅で堪能できるのはとても魅力的な仕組みだと思いました。
地産地消を体感できる所沢のグルメシーン
所沢では、地元で採れた新鮮な野菜を積極的に取り入れる「地産地消」の取り組みが盛んです。里芋そのものをメインにした料理だけでなく、地域の野菜を大切にするお店が揃っています。
地元の味を大切にするお店
例えば、地産地消にこだわったお料理を提供する「東家」のようなお店では、地域の食材を活かしたメニューが提供されています。所沢駅の東口から少し歩いた地下という穴場的な立地にあり、宴会などで地元の味をまとめて楽しみたい時に適しているようです。
また、地元農家から毎日直送される野菜を使用している「埼玉S級グルメ認定店」のようなお店も注目です。テラス席や個室が完備されており、ゆったりとした空間で新鮮な野菜料理を味わえる環境が整っています。
さらに、所沢駅近くにある「所沢の野菜バル」のようなお店では、地元野菜をふんだんに使った料理とお酒を組み合わせた体験ができそうです。野菜を意識的に取り入れたいという方にとって、所沢の地野菜をバル形式で楽しめるのは嬉しいポイントですね。
多彩な地産地消メニュー
また、イタリアンレストランの「Market Terrace w/埼玉西武ライオンズ」のような店舗でも、所沢グルメや地産地消グルメの食べ放題プランなどが提供されていることがあります。
ここでは、うどんやケーキなど、幅広いジャンルの地産地消メニューが登場します。里芋だけでなく、川越産のニンジンを使ったスイーツなど、埼玉県全体の豊かな食材が揃っているため、所沢を拠点に埼玉の食の奥深さを知ることができます。
家庭でも簡単！さといもの新しい楽しみ方
お店や特産品だけでなく、家庭で所沢のさといもを楽しむ方法についても調べてみました。
里芋といえば「煮物」が定番ですが、所沢市が提案しているレシピの中で特に目を引いたのが「フライド里芋」です。
子どもにも人気の「フライド里芋」
フライドポテトのように油で揚げることで、煮物とは全く異なる食感になります。里芋特有のねばりが気になる方や、お子様など里芋が苦手な方でも食べやすくなるのが特徴です。
作り方も非常にシンプルだということがわかりました。
- 里芋の皮をむき、半月切りにする。
- 塩でもみ、流水で洗い流してぬめりを取る。
- 水気をしっかり切ってから揚げる。
このように、ひと手間加えるだけで、おやつやおかずとして楽しめる一品に早変わりします。伝統的な和食の枠を超えて、現代的なアレンジで楽しむ所沢の里芋。その柔軟な活用法こそが、地域で愛され続けている理由なのかもしれません。
所沢のさといもを巡る旅のまとめ
所沢のさといもについて詳しく調べてみて感じたのは、単なる「名産品」という枠を超えて、地域の人々がその価値を再発見し、大切に育て、そして新しい形に変えて伝えようとする熱量があることです。
活用されなかった親芋を、数年の研究を経て至極の焼酎「恋も咲くところ」へと昇華させた物語。そして、子供たちに親しんでもらうためのフライド里芋のレシピ。どちらも「地元の良いものを、もっと多くの人に知ってほしい」という思いがベースにあります。
もしあなたが所沢を訪れる機会があるなら、ぜひ以下のポイントを意識してグルメを探してみてください。
- お酒好きなら：全国的にも珍しい「里芋焼酎」を。そのすっきりとした味わいに驚くはずです。
- お食事なら：地産地消にこだわる「野菜バル」や「認定店」で、旬の地元野菜を。
- お土産や自炊なら：ねばりとコクのある所沢産さといもを手に入れ、煮物だけでなく「揚げ物」に挑戦して。
埼玉県内1位の収穫量を誇る所沢のさといも。その深い味わいと、それにまつわる温かいストーリーとともに、ぜひ所沢の食文化を堪能してください。地産地消の贅沢を味わうことで、旅の思い出がより一層豊かなものになるでしょう。
ピックアップ記事
